Az Orbital ATK legújabb teherűrhajója a NASA megbízásából ellátmányt vitt a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A startot a megszokottnál is nagyobb várakozás előzte meg, hiszen 2014 októberében ugyaninnen – a Wallops-szigeten fekvő MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) 0A jelű indítóállásáról – emelkedett fel az az Antares rakéta, amely röviddel ezután egy látványos robbanásban semmisült meg. Az akkori Cygnus teherűrhajó (Orb-3) és rakománya is az enyészeté lett. A későbbi vizsgálatok kiderítették, hogy a baleset az Antares rakéta első fokozatát alkotó két AJ-26 hajtómű egyikében, a folyékony oxigént továbbító turbószivattyúban keletkezett tűz miatt történt. Magának a tűznek a kiváltó okára nem sikerült rájönni.
Az OA-5 névre keresztelt küldetés fő célja a Nemzetközi Űrállomás legénységének szánt utánpótlás és a különböző tudományos kísérletekhez szükséges felszerelés célba juttatása. A friss Antares 230 rakéta két vadonatúj RD-181 hajtóműre támaszkodva igyekezett bebizonyítani, hogy az elmúlt két évben elvégzett munka nem volt hiábavaló, ez pedig sikerült is, mivel 2016. október 17-én gond nélkül fellőtték a Cygnus teherhajót, amely immár harmadszor szállított az eredetihez képest nagyobb rakományt – köszönhetően az új üzemanyagtartályoknak és az UltraFlex napelemeknek. Az űrhajó október 23-án érkezett az űrállomáshoz, ahol egy japán és egy amerikai űrhajós a robotkar segítségével fogta azt el. A Cygnus november elejéig maradt az állomáson, ezt követően pedig levált, hogy a légkörbe visszaérve semmisüljön meg. A fenti videó a fellövés előkészületeit mutatja be.
forrás: NASA
