A mai digitális világban szinte természetesnek tűnik, hogy a helymeghatározó rendszerek segítségével mindig tudjuk, hogy éppen hol járunk a világban, vagy autónkkal bármilyen helyre odatalálunk. A dolog azonban nem ilyen egyszerű. Az átlag felhasználó valószínűleg nem is tudja, hogy a GPS (Global Positioning System) az amerikai hadsereg irányítása alá tartozik, így kereskedelmi használatát háborús konfliktus esetén bármikor felfüggeszthetik. Ugyanígy működik az orosz GLONASSZ-rendszer, amely az orosz állam tulajdonában van. Így nem csoda, ha az Európai Unió külön helymeghatározó rendszert épít az Európai Űrügynökség (ESA) vezetésével. Ez a rendszer a Galileo. A híres olasz csillagászról elnevezett műholdrendszer legfontosabb eleme egy 30 (24 aktív és 6 pályán lévő tartalék) műholdból álló hálózat lesz, melyek közepes (kb. 23 ezer km) felszín feletti pályán keringenek majd. A műholdak a német OHB cégnél épültek/épülnek, a fedélzeti berendezések pedig brit fejlesztésűek.
A műholdak első tesztpéldányai 2005-ben, 2008-ban és 2011-ben indultak el, 2015-ig pedig hat műhold állt pályára. 2015. szeptember 11-én az ESA Kourou-i (Francia Guyana) kilövőállomásáról sikeresen útnak indult Szojuz rakétával a műholdrendszer 9. és 10. példánya is.
forrás: Európai Űrügynökség
